Великие химики
Антуан-Лоран Лавуазье
Французский химик Антуан-Лоран Лавуазье (1743-1794), по
образованию юрист, был очень богатым человеком. Он состоял в "Компании
откупов" - организации финансистов, бравшей на откуп государственные
налоги. На этих финансовых операциях Лавуазье приобрел огромное
состояние.
Политические события, происходившие во Франции, имели для Лавуазье
печальные последствия: он был казнен за то, что работал в "Генеральном
откупе" (акционерном обществе по сбору налогов). В мае 1794 года в числе
других обвиняемых-откупщиков Лавуазье предстал перед революционным
трибуналом и на следующий день был приговорен к смертной казни "как
зачинщик или соучастник заговора, стремившийся содействовать успеху
врагов Франции путем вымогательств и незаконных поборов с французского
народа".
Вечером 8 мая приговор был приведен в исполнение, а Франция лишилась
одной из самых блестящих голов... Через два года Лавуазье был признан
несправедливо осужденным, однако это уже не могло вернуть Франции
замечательного ученого.
...Еще обучаясь на юридическом факультете Парижского университета,
будущий генеральный откупщик и выдающийся химик одновременно изучал
естественные науки. Часть своего состояния Лавуазье вложил в
обустройство химической лаборатории, оснащенной прекрасным по тем
временам оборудованием, ставшую научным центром Парижа.
В своей лаборатории Лавуазье провел многочисленные опыты, в которых он
определял изменения масс веществ при их прокаливании и горении.
Лавуазье первым показал, что масса продуктов горения серы и фосфора
больше, чем масса сгоревших веществ, и что объем воздуха, в котором
горел фосфор, уменьшился на 1/5 часть. Нагревая ртуть с определенным
объемом воздуха, Лавуазье получил "ртутную окалину" (оксид ртути) и
"удушливый воздух" (азот), непригодный для горения и дыхания. Прокаливая
ртутную окалину, он разложил ее на ртуть и "жизненный воздух"
(кислород). Этими и многими другими опытами Лавуазье показал сложность
состава атмосферного воздуха и впервые правильно истолковал явления
горения и обжига как процесс соединения веществ с кислородом. Этого не
смогли сделать английский химик и философ Джозеф Пристли и шведский
химик Карл-Вильгельм Шееле, а также другие естествоиспытатели, которые
сообщили об открытии кислорода раньше.
Лавуазье доказал, что углекислый газ (диоксид углерода) - это соединение
кислорода с "углем" (углеродом), а вода - соединение кислорода с
водородом. Он на опыте показал, что при дыхании поглощается кислород и
образуется углекислый газ, то есть процесс дыхания подобен процессу
горения. Более того, французский химик установил, что образование
углекислого газа при дыхании является главным источником "животной
теплоты". Лавуазье одним из первых попытался объяснить сложные
физиологические процессы, происходящие в живом организме, с точки зрения
химии.
Лавуазье стал одним из основоположников классической химии. Он
открыл закон сохранения веществ, ввел понятия "химический элемент" и
"химическое соединение", доказал, что дыхание подобно процессу горения и
является источником теплоты в организме…
Лавуазье был автором первой классификации химических веществ и
учебника "Элементарный курс химии". В 29 лет он был избран
действительным членом Парижской Академии наук.
Кто знает, какие еще открытия успел бы совершить этот выдающийся ученый,
если бы его не постигла судьба жертв революционного террора?..
