Когда французскому физику Пьеру Кюри (1859-1906)
исполнилось 35 лет, он уже был широко известным ученым. Ему принадлежали
интересные открытия в области физики кристаллического состояния
вещества и пьезоэлектрического эффекта, магнитных свойств веществ при
высоких температурах. Закономерное изменение свойств парамагнитных
веществ от температуры носит его имя (закон Кюри). Однако на
рубеже XIX и XX вв. сфера его научных интересов изменилась: вместе со
своей женой - выпускницей Парижского университета Марией
Склодовской-Кюри (1867-1934) он занялся выяснением природы уранового
излучения и изучением радиоактивности. Супруги Кюри посвятили лучшие
годы жизни беззаветному труду во имя науки - при отсутствии необходимых
средств, в плохо оборудованной лаборатории они открыли и выделили два
новых химических элемента. Пьер Кюри установил, что соли радия
самопроизвольно выделяют теплоту.
19 апреля 1906 г. в результате нелепого несчастного случая трагически
погиб Пьер Кюри (он был сбит экипажем при переходе одной из парижских
улиц). Горе не сломило Марию: она продолжила дело жизни своего мужа -
научные исследования в области радиоактивности, возглавила в Парижском
университете кафедру, которой руководил ранее Пьер. А в 1914 г. она
стала первым руководителем физико-химического отдела Парижского
Института радия, созданного при ее деятельном участии. Во время первой
мировой войны Мария Склодовская-Кюри впервые в широком масштабе
организовала медицинское применение излучений (она обучила работе на
рентгеновских установках более 1500 человек).
Мария Склодовская-Кюри умерла в 1934 г. от лучевой болезни. Ее
лабораторные тетради до сих пор сохраняют высокий уровень
радиоактивности.
В честь супругов Кюри был назван искусственно полученный химический
элемент с порядковым номером 96 - кюрий Cm.
